Royal Antwerp FC - El club más antiguo de Bélgica

En Bélgica cada club tiene un número de registro, una especie de matrícula que otorga la Federación Belga por antigüedad desde 1926. Por ejemplo el Anderlecht es la matrícula 35, el Club Brugge la 3 y el Standard Liège la 16.

El club que disfruta y presume (incluso en su escudo) de portar la licencia número 1 que le acredita como el más antiguo de Bélgica es el Royal Antwerp FC, fundado nada más y nada menos que en 1880.

Actualmente “The Great Old”, como se le conoce al conjunto amberino, marcha octavo en la EXQI League, que es así como se denomina la segunda categoría del fútbol belga, cuando restan tres jornadas para la finalización del campeonato.

Últimamente las actuaciones del Royal Antwerp son más bien mediocres. Desde hace ya algún tiempo el club de la ciudad de los diamantes ha tenido que conformarse con ejercer de equipo ascensor entre la primera y la segunda división. Además la delicada situación financiera que el club como tantos y tantos otros padece no parece que vaya a permitir afrontar el futuro con optimismo.

Si acaso la única nota destacable de su pasado más reciente es el acuerdo de colaboración que mantiene con el Manchester United y que ha permitido que jugadores de la talla de O’Shea, Higginbotham (hoy en el Stoke City), Chadwick (Milton Keynes Dons) o Frazier Campbell (Sunderland) hayan vestido la camiseta rojiblanca en los últimos años. Resulta sorprendente que, pese a ello, los aficionados del club belga mantengan una estrella relación con los del Manchester City.

En sus vitrinas figuran cuatro Ligas, la última conseguida en la temporada 56/57 y que le permitió enfrentarse en la Copa de Europa al Madrid de Di Stefano y dos Copas de Bélgica (1955 y 1992).

Royal Antwerp FC en Chamartín, 1957

Además de las ligas y copas a lo largo de su historia el Royal Antwerp ha sido protagonista de dos hazañas que si bien no acabaron significando ningún título merecen desde luego recordarse.

Para la primera de ellas pongámonos en situación:

27 de septiembre de 1989, se disputa la vuelta de la primera ronda de la Copa de la UEFA, el Royal Antwerp viene de lograr un valioso empate a cero ante el Vitosha (más tarde Levski) de Sofía en la capital búlgara. El año anterior la aventura acabó a las primeras de cambio ante el Colonia alemán así que este año el equipo quiere prolongar un poco más su andadura europea.
Sin embargo todo parece torcerse en el Bosuilstadion de Amberes. Corre el minuto 89 de partido y los búlgaros vencen por 1-3. Además el Antwerp lleva 20 minutos jugando con uno menos ya que tras agotar las dos substituciones de campo, el centrocampista Franky Dekenne debió retirarse por lesión, en la grada la gente empieza a marcharse. Marcar tres goles es una quimera, nada, ni pensarlo.

Pero como habéis deducido algo extraordinario tuvo que pasar para que yo os lo esté contando. Ocurrió lo que nadie siquiera soñaba: en los seis minutos que el árbitro prolonga el partido los belgas anotan los tres goles que necesitan, ganan el partido, la eliminatoria y un huequito en la historia del fútbol. Tras la hazaña el club se dio el gustazo de eliminar al Dundee United y al Stuttgart antes de caer en cuartos de final nuevamente ante el Colonia.

El segundo y más conocido logro llegó cuatro temporadas más tarde, en la 92/93. Tras proclamarse campeón de la Beker van België ante el no menos histórico KV Mechelen en una interminable final (se necesitaron 22 lanzamientos en la tanda de penaltis para dictaminar el ganador), el club conseguía la clasificación para la Recopa de Europa.

En ella, tras eliminar al Glenavon norirlandés en la tanda de penaltis, al Admira Wacker (4-2 en Amberes y 4-3 en Austria tras prórroga), al Steaua de Bucarest (0-0 y 1-1) y al Spartak de Moscú (derrota 1-0 en Moscú y 3-1 para los belgas en Amberes) el cuadro amberino lograba colarse en la final de Wembley en la que se mediría al Parma de Nevio Scala.

Sin embargo, el cuadro italiano, con jugadores de la talla de Benarrivo, Brolin o Asprilla resultó ser demasiado rival para el modesto club entrenado por entonces por Walter Meeuws que cayó por 3-1, dando así por concluida la mejor actuación en Europa en la historia del club.

Hace ya diecisiete años de aquel 12 de mayo de 1993 y desde entonces ningún equipo belga ha logrado acceder a una final europea. Este dato toma aún mayor relevancia si lo comparamos con el periodo 1976-1993 (también diecisiete años) en el que el fútbol belga estuvo presente en 11 finales (una de Copa de Europa, tres de Copa de la UEFA y siete de la Recopa).

Forza Novara!

Novara es una ciudad del Piamonte de 105.000 habitantes. En esa localidad se fundó en 1908 la F.A.S. (Football Association Studenti) que daría lugar más tarde al Novara Calcio, club que, pese a carecer de títulos nacionales del más alto nivel, militó durante 22 años en Serie A.

Hubo un tiempo en que el equipo disfrutaba de una posición privilegiada y se batía el cobre con los más temidos rivales Juventus y Torino, era la década de los cincuenta. Ese periodo del Novara coincidió con la presencia en sus filas de Silvio Piola, quien da nombre a su estadio. Auténtica leyenda del fútbol italiano, máximo goleador de la historia del país (364 goles) y de la Serie A (274) además de autor de dos de los cuatro goles que Italia endosó a Hungría en la final del Mundial de Francia 38.

Piola fichó por el Novara con 34 años en 1947, cuando el cuadro piamontés se encontraba en Serie B. Tras conseguir el ascenso a la máxima categoría en su primer año permaneció en el club hasta 1954, cuando con 41 años abandonó Novara para hacerse cargo de la selección italiana dejando para el recuerdo los 86 goles anotados para el modesto club norteño.

Tras el descenso de 1956 el club inició una travesía del desierto que lo llevó en 1981 a Serie C2. En 1996 el club parecía remontar el vuelo pues consiguió ascender a C1 pero en su primera temporada acabó descendiendo.

En la temporada 2001-2002 logra de nuevo el ascenso a C1 llamada desde 2008 Lega Pro Prima Divisione, donde se ha mantenido desde entonces en el grupo A, donde predominan los representantes del norte de Italia.

Tras tantos años de infortunios y sinsabores, esta temporada Novara vuelve a ser noticia y por partida doble. En Italia lo es porque el club está a un paso de lograr el ascenso a Serie B 33 años después de su última presencia en dicha categoría. Y lo es en Europa, pues, hasta la derrota en el Santa Colomba de Benevento del pasado domingo se trataba del único equipo imbatido en el viejo continente, condición que ostentó en solitario desde que el Bayer Leverkusen cayera a inicios de marzo en Nuremberg.

Esta espectacular estadística no es fruto ni mucho menos de la casualidad si no del ambicioso proyecto desarrollado por la familia De Salvo, que se hizo con el club en 2006 con el objetivo a largo plazo de volver al equipo azzurro a Serie A tras más de medio siglo de ausencia. Para hacerlo llevaron a cabo una modernización del club a todos los niveles. Al inicio de la temporada 2007-2008 el club inauguraba su ciudad deportiva, auténtica piedra angular del nuevo proyecto.

La ciudad deportiva, llamada Novarello - Villaggio Azzurro, se ubica en los terrenos de un antiguo molino de más de 400 años de antigüedad, comprende más de 115.000 m2 y, sin estar todavía acabada ha costado más de siete millones de euros.

Actualmente Novarello además de albergar las oficinas del club dispone de dos campos de fútbol-11, uno de los cuales de hierba sintética, dos de fútbol 8 o “calciotto” y dos de fútbol-playa, además de restaurante, gimnasio, centro médico, laboratorio para tests físicos y sala de conferencias.

El único jugador de la plantilla azzurra que resulta conocido para el gran público es Nicola Ventola. El ex-interista firmó por el equipo piamontés en noviembre del pasado año como jugador libre, tras finalizar su contrato con el Torino.

El próximo domingo el Silvio Piola acogerá el partido más importante en la historia reciente del club piamontés, el partido que le dé el ascenso de categoría. Para ello a los de Attilio Tesser les basta con un empate ante la Cremonese, aunque dependiendo de los resultados incluso perdiendo lograrían su objetivo. ¿Habrá derbi la próxima temporada frente al Torino en Serie B?

Anderlecht, merecido campeón

Ayer en el Jan Breydelstadion de Brujas el equipo de Ariel Jacobs consiguió su trigésima liga en casa de uno de sus grandes rivales históricos: el Club. Lo hizo a lo grande, concentrando en un partido lo demostrado durante toda la temporada. Su total dominio, avasallador, empequeñeció al rival, le despojó de todas sus virtudes y dejó a la vista todos sus defectos. Como viene haciendo desde agosto recurrió al artículo 34 del grandísimo Andrés Montes: “hago lo que quiero, cuando quiero y donde quiero”. Solo el gol de Wesley Sonck en el descuento pudo maquillar, que no atenuar, la total superioridad de los visitantes, que se habían adelantado previamente con goles de Van Damme y Suárez.

Analizando la temporada si tuviera que destacar a dos jugadores del flamante campeón de liga mis elegidos serían indudablemente Lukaku y Boussufa:

Lukaku del que todos habéis ya oído hablar, máximo goleador del campeonato regular, ha maltratado a las defensas rivales merced su portentoso físico. Este auténtico JASP belga ha demostrado una madurez dentro y fuera del terreno de juego que no reflejan sus 17 años. En su debe únicamente cabría anotar que aún no se ha estrenado en la instancia final del campeonato.

Mbark Boussoufa, eclipsado durante gran parte de la temporada por la insultante juventud y la capacidad goleadora de Romelu. Segundo máximo goleador y mejor asistente del campeonato. Tremendamente hábil y rápido, con buen disparo; en mi opinión el jugador más desequilibrante del año en Bélgica. Está pidiendo a gritos disputar la Champions League el próximo año.

Además de los dos grandes protagonistas ya mencionados no podríamos obviar la contribución al éxito de Matías Suárez (inestimable capacidad ofensiva la suya con tres goles contando únicamente el Play-Off), Jelle Van Damme (dueño de la banda izquierda del Anderlecht y de la selección) o Silvio Proto en la portería.

Para el recuerdo quedarán, momentos memorables como la victoria ante el Standard por 0-4 del pasado mes de enero en Sclessin (una de las mayores y más dolorosas humillaciones sufridas por el cuadro valón) o la eliminatoria de Europa League ante el Athletic con el 4-0 en el Constant Vanden Stock.

Fue toda una lástima que el Standard no se clasificara para las semifinales de la Europa League, lo que hubiera otorgado el acceso directo a la UEFA Champions League para el campeón de la presente edición de la otrora llamada Eerste Klasse.

El club capitalino tiene un sueño, una idea, un objetivo: volver a dominar con mano de hierro el fútbol belga, ejercer de tirano y desterrar, además, esa mala costumbre últimamente demasiado común en el fútbol local por la que el equipo que es rey en Bélgica se comporta como un bufón en Europa.

Para ello, contará a partir de la próxima temporada con un grandísimo fichaje: hace un par de meses, cansado del ‘expolio’ sistemático de jóvenes promesas al que el Ajax estaba sometiendo al fútbol belga, decidió contratar a Urbain Haesaert el scout del Ajax en la zona y descubridor de jugadores como Vermaelen, Alderweireld, De Mul o Vertonghen.

Espero con ansia la clasificación para Champions League del equipo de Ariel Jacobs. Al fin y al cabo, la capital de Europa bien se merece que su equipo más representativo dispute la mejor competición del continente ¿no?

Australia - Israel. La curiosa rivalidad de los ochenta

Desde la creación del estado de Israel en 1948, el combinado asiático probó fortuna en las fases europea, asiática y oceánica en su lucha por alcanzar la clasificación para un Mundial.

En 1985 Israel dejó la fase UEFA y pasó a formar parte del grupo de la OFC. Las razones del cambio radicaban en el fracaso en sus últimos intentos clasificatorios para los mundiales de Argentina 78 y España 82 y los JJOO de Moscú 80 y Los Ángeles 84.

El cambio estaba más que justificado ya que el combinado israelí tenía buenos recuerdos de su anterior periplo por Oceanía. En 1969 superó a Australia y Nueva Zelanda y consiguió clasificarse para el Mundial de México 1970 (foto). Además, los supersticiosos tenían una razón más para pensar que con el cambio el objetivo se podría lograr: la cita mundialista de 1986 también tendría lugar en el país azteca.

Australia e Israel volverían a verse las caras, dando pie así a una rivalidad que se prolongó durante toda la década de los ochenta. Ferenc ‘Frank’ Arok, seleccionador de los Soceroos entre 1983 y 1990 es quizá quien mejor la ejemplifique. Siempre polémico y poco ortodoxo, en 1985 durante la concentración en Glasgow previa a la disputa del partido de repesca para el Mundial 86 ante Escocia y en plena guerra dialéctica con Alex Ferguson acuñó el término Mad Dogs. Este apodo fue el que definió a su selección y con el que atacó una y otra vez “la debilidad mental de los israelíes” a lo largo de toda la década. Genio y figura, llegó incluso a prohibir a su mujer que asistiera a cualquier partido de Australia por considerarla ‘gafe’.

El reencuentro entre las dos naciones tuvo lugar en octubre de 1985 en Ramat Gan, sede del estadio nacional israelí. En esa ocasión Australia se llevó los dos puntos al vencer por 1-2 y truncaron el sueño de los asiáticos quienes, pese a lograr empatar doce días después en Melbourne, finalizaron la fase final en segundo lugar quedando así apeados de la lucha por una plaza mundialista. Dos años después los israelíes volvieron de nuevo a sucumbir en la fase de clasificación para los Juegos Olímpicos de Seúl.

En 1989 Israel y Australia se cruzaron de por última vez buscando un billete para Italia 90. Tras el 2-2 contra Nueva Zelanda en Auckland, a los israelíes les bastaba con empatar ante los australianos en el último partido del triangular final para mantener el primer puesto y lograr así un billete para disputar el Play-Off contra el campeón del grupo 2 de la CONMEBOL, que aún estaba por decidirse.

Australia, la anfitriona, partía como la gran favorita del choque ya que se encontraba en un magnífico estado de forma: en 1988 durante la disputa de la Copa de Oro del Bicentenario Australiano los Mad Dogs habían vencido 4-1 a Argentina, que venía de proclamarse campeona mundial en México. Para los australianos aquel fue seguramente el mejor partido de la década y sin duda el que con más fuerza ha permanecido en la memoria de los aficionados, al igual que lo ha hecho el gol de tiro libre de Charlie Yankos desde 35 metros en ese mismo partido. Además, ese mismo año durante los JJOO de Seúl los Aussies habían logrado superar la primera fase derrotando a Nigeria y a la Yugoslavia de Djukic y Stojkovic.

Así las cosas aquel 16 de abril de 1989, hace exactamente 21 años, 40.320 espectadores poblaban las gradas del Sydney Football Stadium. Israel se presentaba con Eli Ohana (Malinas) y Ronny Rosenthal (Standard) como grandes figuras. Frank Aros, por su parte, decidió prescindir de algunos de los jugadores que desarrollaban su carrera en Europa como Craig Johnston (Liverpool) o Toni Dorigo (Chelsea y Leeds entre otros) pero contaba con Charlie Yankos (en mi opinión uno de los mejores lanzadores de falta de la historia), Frank Farina (Brujas) o Krnčević (máximo goleador de la liga belga con el Anderlecht) como algunos de los jugadores más destacables.

En el minuto 40, Eli Ohana adelantó al combinado israelí tras aprovecharse de un error en el despeje de Yankos y driblar tanto a Olver, el portero Aussie como a Wally Savor. En la celebración el jugador del Malinas se dirigió hacia la zona del banquillo local en respuesta a Arok, quien había calificado en la previa a la delantera israelí de ‘baja, lenta y débil’.

El partido acabó 1-1 tras el estéril gol de Trimboli en el 87’ pero el resultado esta vez sí sirvió. Israel se las vería con la Colombia de Pacho Maturana en la repesca. Sin embargo la gloria fue para los suramericanos gracias al solitario gol del palomo Usuriaga en el partido de ida disputado en Barranquilla.

A partir de 1992 Israel se incorporó al grupo europeo, de manera que se despidió de la OFC sin haber vencido a los Mad Dogs de Frank Arok (dos derrotas y cuatro empates) y sin lograr el objetivo de disputar su segundo mundial. A cambio ambas selecciones dejaron para la historia del fútbol una de las rivalidades más curiosas que se recuerdan.

El milagro del Malinas - La Recopa de 1988

La de los ochenta fue sin la década dorada del fútbol belga. Los diablos rojos contaban por entonces con jugadores de la talla de Pfaff, Gerets, Scifo o Ceulemans quienes bajo las órdenes de Guy Thys lograron alcanzar la final de la Eurocopa de Italia en el 1980 (en la que cayeron in extremis ante Alemania Federal) y las semifinales del Mundial de México en 1986.

A nivel de clubes era el Anderlecht el que dominaba e incluso se dejaba ver en algunas finales europeas. Sin embargo durante aquellos años algo estaba ocurriendo en Malinas, una ciudad de apenas 80.000 habitantes que disfrutaba de dos equipos en la Eerste Klasse, la primera división belga: el KV y el Racing Mechelen ambos fundados en 1904. De los dos el de mayor éxito fue sin duda el KV Mechelen, del que hablaremos en este artículo.

Todo empezó en 1982 cuando John Cordier, propietario de Telindus, accede a la presidencia del club flamenco diseñando un ambicioso proyecto encaminado a profesionalizar la institución a todos los niveles. Los primeros éxitos llegaron en 1987 cuando el club conseguía el subcampeonato liguero. Además el gol de Piet den Boer ante el RFC Liège en la final de la Copa de Bélgica suponía el primer título en 50 años y la oportunidad de afrontar su primera experiencia europea en la Recopa de Europa.

En su debut en Europa, el KV Mechelen debió superar cuatro rondas antes de plantarse en la final. Fue verdugo de Dinamo de Bucarest, Saint Mirren, Dinamo de Minsk y Atalanta. En la final esperaba el Ajax de Danny Blind, Aron Winter y de un jovencísimo Dennis Bergkamp.

El KV Mechelen basaba su juego en un férreo sistema defensivo cuyo máximo exponente era Michelle Preud’homme, quien entre 1986 y 1994 consiguió cinco veces el galardón al mejor guardameta belga, fue dos veces el portero menos goleado del campeonato nacional e incluso recibió el premio Lev Yashin a mejor portero del mundo en 1994. El equipo de Aad de Mos contaba con grandes jugadores de la época como el israelí Eli Ohana (trofeo Bravo como mejor joven de Europa ese mismo año), Emmers, Lei Clijsters (padre de Kim), De Wilde, Erwin Koeman o Piet den Boer el hombre milagro (por sus goles como jugador y su posterior actuación como directivo del club).

El Ajax por su parte partía como claro favorito ya que pese a la marcha de Rijkaard, Van Basten y Cruyff, logró dejar en la cuneta a Hamburgo, Young Boys suizo y Olympique de Marsella en su ánimo por defender el título logrado un año antes ante el Lokomotiv Leipzig y contaba con jugadores de la talla de Danny Blind, Rob Witschge, Aron Winter amén de un jovencísimo Dennis Bergkamp.

Once inicial en la final de la Recopa, 11/5/1988
Arriba de izq. a derecha: Rutjies, Deferm, Ohana, Preud'homme, den Boer, Koeman
Debajo: De Wilde, Emmers, Clijsters, Sanders, Hofkens.

En la final, disputada en el Stade de la Meineau de Estrasburgo ante 40.000 espectadores (10.000 de ellos belgas), el Ajax se mostró impotente ante la seriedad defensiva de los Kakkers. La defensa belga y la expulsión de Danny Blind al cuarto de hora tras una durísima entrada sobre Emmers desequilibraron un partido que se decidió merced a un cabezazo del holandés Piet den Boer en el 53’ tras un centro de Ohana. Tras el gol los belgas tuvieron suficiente con aguantar las estériles acometidas del Ajax, que no cejó en su empeño hasta que el alemán Dieter Pauly decretó el final del encuentro.

Aquel 11 de mayo de 1988 encumbró a un modesto club belga al olimpo del fútbol pero ese triunfo fue tan solo el inicio de la histórica andadura europea del club. Desde entonces el club logró una liga (1989) y encadenó nada menos que siete temporadas consecutivas sin abandonar competiciones europeas, logrando la Supercopa de 1987 ante el PSV y asombrando una vez más a todo el continente al lograr defender su título hasta la semifinal (cayó ante la Sampdoria) y colarse en los cuartos de final de la Copa de Europa, instancia en la que tras empatar en Bélgica fue eliminado por el Milán de los holandeses en la prórroga.

Definitivamente 1988 parecía ser el año de los modestos, sin ir más lejos una semana antes del triunfo belga el RCD Espanyol había conseguido una renta de tres goles ante el Bayer Leverkusen en la ida de la final de la Copa de la UEFA. Sin embargo lo que pasó en Alemania tal y como se dice en catalán són figues d’un altre paner.

El sueño se empezó a quebrar en 1992 con la salida de Cordier del club y la situación degeneró de tal modo que el club sufrió una refundación en 2003 y pasó a llamarse Yellow-Red KV Mechelen. El presente sin embargo es alentador después de que Pete den Boer y Fi Vanhoof acudieran al rescate del club, movilizando a la masa social que consiguió devolver el equipo a la élite. Actualmente los Kakkers disputan el Play-Off II de la Jupiler League y el club consiguió llegar a la final de copa del año pasado, toda una hazaña si se tiene en cuenta que en 2005 se encontraba en tercera división.

Lestienne, la nueva perla belga

Allá por octubre del pasado año presencié en el Ottenstadion de Gante el encuentro entre el KAA Gent y el Excelsior Mouscron, equipo este último que ya por entonces era colista y arrastraba los problemas económicos que a la postre significaron su exclusión de la competición.

El encuentro acabó 1-1 pero eso es lo de menos. Lo destacable es que en ese partido vi por primera vez a Maxime Lestienne. Jugador que fue un auténtico quebradero de cabeza para el equipo local durante todo el encuentro por su movilidad. Consiguió incluso inaugurar el marcador, haciendo valer una de sus principales cualidades como es la velocidad y su buena llegada al área desde la izquierda del ataque.
Fue sin duda el mejor del partido, empezó en la izquierda pero en la segunda parte y ante el asedio local se liberó convirtiéndose en la arma más peligrosa del Mouscron al contraataque. Se creció, como hacen los que apuntan alto, ante la adversidad.

Cuando al llegar a casa quise informarme sobre quién era ese mediapunta zurdo tan llamativo consulté la plantilla del Excelsior lo que más me sorprendió fue su edad: 17 años.

Desde entonces mi interés por el mediapunta zurdo ha ido creciendo. Maxime posee todo lo necesario para considerarlo una de las mayores promesas del fútbol belga, es un proyecto de gran futbolista.
Tiene talento, descaro, velocidad, desborde, tiene llegada, e incluso sin haberse destapado, al menos de momento, como goleador, ha marcado en momentos importantes. Pero por encima de todo Lestienne es descaro, es carácter.
Carácter para, con 17 años, ser la única esperanza y lo único positivo de un equipo que se hundía no solo en la tabla clasificatoria sino también en los despachos. Carácter para destacar positivamente en un equipo inmerso en una continua y justificada depresión.

Así las cosas cuando, tras la exclusión definitiva de la competición, el Club Brugge anunciaba la contratación de Maxime Lestienne a los que le habían visto en un terreno de juego no les sorprendió. No en vano despertó el interés de Everton, Manchester Utd., PSV Eindhoven, Anderlecht y Lille por contar con sus servicios de cara al futuro.

Llegada al Club

Parafraseando en parte a Florentino Pérez diremos que Maxime nació para jugar en el Club. Aficionado a éste desde pequeño, su biografía futbolística también está vinculada al FC Brugge desde el día de su debut. Aquel 20 de diciembre de 2008 Maxime, con 16 años disfrutó por primera vez del fútbol de élite al ser partícipe de la goleada (5-1) que el Excelsior le endosó a los azul y negros.

Con los Blauw-Zwarte ha disfrutado de bastantes minutos en los últimos partidos de la fase regular, además ha participado en los tres partidos del play-off de ascenso, consiguiendo incluso su primer gol con su nuevo equipo en la segunda jornada ante el Kortrijk. Koster empieza a conjugar Lestienne en presente y no lo contempla tan solo como opción de futuro y eso en un equipo puntero con tan solo 17 años habla muy bien de él.

La decisión de permanecer en la Jupiler League y hacer caso omiso a los cantos de sirena procedentes del extranjero es, en mi opinión un acierto reseñable. Seguir en Bélgica le ayudará a progresar y el Club Brugge le puede dar la proyección europea que necesitará en un futuro, además Brujas está bastante cerca de Kortrijk, su ciudad natal, lo que para alguien tan joven como él solo le puede reportar beneficios.

Su contrato finaliza en 2012 y puede que, de seguir con su progresión, sea entonces el momento de dar el salto a otra liga europea de mayor nivel.

Ibrahima Sidibe - el Zigic del STVV

Hoy nos ocuparemos de un jugador que ha permitido al STVV acceder, un año después de su ascenso, al play-off por el título de la Jupiler League.

Ibrahima Sidibé, delantero centro, 29 años. Trotamundos senegalés con experiencia en Túnez, Alemania, Austria y Hungría recaló en 2008 en el STVV con el que ha conseguido 13 goles en el retorno del conjunto amarillo a la máxima categoría.

Máximo goleador de la liga húngara con el Debreceni KSV en 2006 y 2007 (años en los que resultó campeón) y de la Tweede Klaase belga la temporada pasada con 20 goles, permitiendo el ascenso como primer clasificado de los canarios. Ha sido internacional en dos ocasiones con su selección.
Junto con Mignolet, Cantaluppi y Chimedza forma la columna vertebral del equipo revelación de la temporada. Obviamente no se trata de una joven promesa pero su importancia capital en la competición le hacen merecedor de un reconocimiento especial.

Sin disfrutar ni mucho menos de una técnica depurada, su poderosísimo juego aéreo (mide 1,93m) y su oportunismo le convierten en infalible en el área rival. Se anticipa muy bien a la defensa rival al primer palo o bien aprovecha su altura para rematar en el segundo. Bajo mi punto de vista es el jugador más peligroso en el juego aéreo de toda la Jupiler League, lo que le ha convertido en pieza clave del defensivo esquema 4-5-1 de Brepoels.

En la primera jornada del Play-Off I no pudo jugar ante el Club pero a buen seguro que hoy ante el Zulte-Waregem volverá a ser tan temido por los defensas rivales como siempre, estaremos atentos.

1ª Jornada Play-Off I - Jupiler League

Os dejo un resumen de los partidos por el campeonato de este pasado fin de semana.

St. Truidense 0–0 Club Brugge

Partido aburridísimo el sábado en Sint-Truiden, sin ocasiones de gol, literalmente. El único espectáculo estuvo en la grada con la afición local entregada a la fiesta que significa para un recién ascendido el Play-Off I. El STVV puede excusarse en la ausencia de Sidibe, que lo ha sido todo en ataque para los canarios este año.

El STVV dio por bueno el empate, el Club por inevitable.
Stijnen, al parecer devoto de la cofradía del clavo ardiendo, justo acabar el partido apuntó a la necesidad imperiosa de ganar en el Vanden Stock, lo que viendo las actuaciones este fin de semana tanto de los Blauw-Zwarte como del Anderlecht resulta sumamente improbable, aunque cerca estuvieron de conseguirlo en la fase regular, veremos.

Kortrijk 1–2 KAA Gent

Remontaron los Buffalos en un final loco. Se llegaba al minuto 84 con 1-0 (gol de Vandenbroeck). En ese minuto Custovic fallaba un penalty para los visitantes, dos minutos después Vrancken dejaba al Kortrijk con diez por doble amarilla e increíblemente en el 88’ y el 89’ Custovic y Lepoint daban el triunfo a los visitantes.

El KAA Gent se acerca a la segunda plaza y de puntuar este miércoles en el Ottenstadion ante el Anderlecht hará peligrar el segundo puesto de un Club que el próximo fin de semana viaja al Vanden Stock. Mucho ojo con ellos porque llevan sin perder a domicilio desde septiembre y cada vez más se presentan como una alternativa clara al subcampeonato. Una lástima que para el partido contra el Anderlecht no puedan contar con Leye ni Ljubijnakic por sanción, el flamante finalista de la copa belga se resentirá en ataque.

Anderlecht 6–0 Zulte Waregem

Lección de fútbol ante un rival que entró de capa caída en los Play-Off. El Anderlecht aplastó al Zulte-Waregem en un partido en el que la estrella fue Mbark Boussoufa que abrió y cerró el marcador.
Goles de: Boussoufa (7’, 85’), Suárez (50’P), Van Damme (56’), De Sutter (77’) y Gillet (82’).

De tal modo que la lucha por el título al final de la primera jornada queda así:

Conviene además apuntar que en el grupo A del Play-Off II, el Standard, que ya piensa en el partido de Europa League del próximo jueves ante el Hamburgo, se impuso en los últimos minutos al Charleroi por 2-0, ambos goles de Dieumerci Mbokani.

Análisis del Play-Off I - Jupiler League

Luís Aragonés siempre ha sostenido que donde realmente se gana una liga es en las últimas diez jornadas. Pues bien, la Jupiler League se ha empeñado en llevar las palabras del sabio de Hortaleza a la realidad más absoluta con su nuevo formato que ya describimos.

Así las cosas, y como si de una prueba del campeonato del mundo de Fórmula 1 se tratara, las 28 jornadas de la fase regular del campeonato belga han servido, a modo de Q3, Q2 y Q1, para decidir los equipos que lucharán por salvarse de la quema del descenso, los que lo harán para conseguir un puesto en la Europa League y los que competirán entre ellos para alcanzar en primer lugar la bandera de cuadros, a saber:

Analicemos pues los equipos que disputarán el Play-Off para decidir el título:

Anderlecht: parte desde la Pole position. Cuenta con el máximo goleador de la temporada y gran esperanza belga de cara al futuro, Romelu Lukaku y con Mbarb Boussoufa al que 17 asistencias y 9 goles lo han convertido en el jugador más completo del campeonato. Los seis puntos de ventaja respecto al Club Brugge deberían resultar más que suficientes.

Club Brugge: su regularidad durante la temporada no fue suficiente para seguir el ritmo del Anderlecht pero sí para conseguir holgadamente la segunda plaza. Se han quejado amargamente de las actuaciones arbitrales, pese a ello confían en su buen momento de forma para luchar por la liga.

A su favor hay que destacar que es el equipo que acumula mejores resultados en los enfrentamientos directos entre equipos del Top-6, con 19 puntos sobre 30 posibles.

La mentalidad con la que el equipo afrontará el Play-Off la definió a la perfección ‘Momo’ Dahmane quien declaró tras el último partido: “Estos 10 partidos son partidos de la Europa League, tenemos que afrontar el Play-Off de la misma manera que lo hicimos en la Europa League”.

KAA Gent: a falta de 30 puntos se encuentra a 10 del conjunto capitalino, conseguir el título de liga por primera vez parece se antoja casi imposible, de momento. Se encuentra a cuatro puntos del segundo puesto, que da acceso a la previa de la Champions League. Los del Ottenstadion demostraron gran regularidad a lo largo de la temporada sobreponiéndose incluso a la salida de una de las piezas clave para Preud’homme: Milos Maric, que marchó al Bochum a mitad de temporada.

Kortrijk: en la última jornada logró un punto que le otorga ventaja respecto a Sint-Truiden y Zulte Waregem por la cuatra plaza, que garantiza un lugar en la final por la Europa League frente al ganador del Play-Off II. Basa su juego en la fortaleza defensiva. Los enfrentamientos previos entre equipos del Top-6 le otorgan la tercera posición final, veremos.

STVV: tras comenzar la liga de manera espectacular, consiguiendo cinco victorias (entre ellas al Anderlecht) y dos empates en las siete primeras jornadas y un mes de febrero mágico, en el que venció a domicilio a Anderlecht y KAA Gent el recién ascendido Sint-Truidense logró colarse en el play-off por el título. Jugarán con la ventaja de no sentirse presionados.

Zulte Waregem: en sus últimas seis jornadas no ha conseguido ganar y en consecuencia partirá, junto con el Sint-Truidense, con la puntuación más baja: 21 puntos. Desde su retorno a la Eerste Klasse en 2005 ha logrado acabar cuatro veces entre los siete mejores equipos de la liga. Fue el gran rival del Standard por la sexta plaza en el tramo final de la temporada.


La primera jornada favorece al líder

En cuanto acabó la última jornada se sorteó el calendario de los Play-Off cuya primera jornada tendrá los siguientes enfrentamientos:

STVV – Club Brugge

Primera de las diez finales para el Club Brugge, que no puede fallar en su visita al Staaienveld si quiere meter presión al Anderlecht.
El conjunto local no podrán contar por sanción con el suizo ‘Lupo’ Cantaluppi ni con la referencia ofensiva Ibrahima Sidibe que con 13 goles se ha convertido en el segundo máximo artillero de la liga.

Mi pronóstico: El Club no fallará. Pese a que en la fase regular solo arrancó un empate (1-1) en su visita a los amarillos, el STVV se ha mostrado como un generoso anfitrión durante toda la temporada. Ojalá el jovencísimo Maxime Lestienne tenga minutos.

Kortrijk – KAA Gent

El KAA Gent viaja a Flandes Occidental para enfrentarse al Kortrijk, club hermanado con el ‘Spanish’ Swansea. Sin duda el partido más igualado de la jornada. Los Buffalos de Preud’homme visitarán una cancha de la que ya salieron derrotados a principios de temporada. Todo lo que no sea ganar daría al traste con las posibilidades de alcanzar la segunda plaza y, en cambio, aumentaría el interés por la tercera, que garantiza un puesto en la Europa League.

Mi pronóstico: El Kortrijk acumula buenos resultados como local. Los Buffalos, por su parte, no pierden un partido como visitante desde septiembre (6 victorias y 2 empates). Si tengo que decantarme por alguno de los dos confío en la mayor pegada de los visitantes, siempre y cuando el partido de vuelta de las semifinales de copa de esta noche no les afecte demasiado.

Anderlecht – Zulte Waregem

El último partido de la jornada, primero contra sexto, Anderlecht contra Zulte Waregem, se presenta, a priori, como el más desequilibrado pese a la ausencia de Legear y probablemente Juhasz en los locales. El partido servirá además para que Lukaku estrene la estrella dorada en su camiseta que le acredita como máximo goleador del campeonato.

Mi pronóstico: Victoria para los locales, eso sí, en perjuicio de la emoción de una liga que, de no haber estrenado este nuevo formato, habría quedado sentenciada a favor de los blanquivioletas hace ya muchísimas jornadas, demasiadas.

El Standard pierde el tren

En el país con la red ferroviaria más densa del mundo, el Standard de Liège, actual bicampeón belga, perdió el tren que conduce al Play-Off por el título de la Jupiler League tras perder 0-2 ante el KAA Gent y se tendrá que conformar con disputar el Play-Off II, cuyo ganador luchará por un puesto para la Europa League frente al 4º clasificado del Play-Off por el título.

Tras el empate en la penúltima jornada ante el Zulte Waregem el conjunto de László Bölöni necesitaba ganar en la última jornada al KAA Gent en el Sclessin y esperar que los de Waregem, sextos, no hicieran lo propio ante el histórico KV Mechelen en Malinas.

Los resultados del Standard a lo largo de la temporada no invitaban a ser optimistas puesto que los rojos jamás habían logrado continuidad ni de juego ni de resultados. Sin ir más lejos jamás consiguieron ganar más de dos partidos seguidos y sufrieron resultados realmente sorprendentes (por lo negativo) como la derrota por 0-4 ante el Anderlecht.

El partido ante el conjunto gantés significaba además el retorno de Michel Preud’homme al estadio en el que se consagró primero como portero, consiguiendo, entre otros títulos, dos campeonatos ligueros y más tarde como técnico, acabando en 2008 con la sequía liguera del Standard que no ganaba una liga desde 1983, precisamente con él como guardameta.

Los Buffalos, sobrenombre con el que se conoce al KAA Gent, visitaban el Maurice Dufrasne con el objetivo de acumular puntos de cara a la fase final del campeonato y presentarse como una modesta alternativa a Anderlecht y Club Brugge de cara a la lucha por el título liguero.

El Standard empezó dubitativo, sin embargo, espoleado desde la grada por el gol del KV Mechelen en el otro partido que decidía la plaza pareció dispuso de varias ocasiones para adelantarse en el marcador, la más clara para Jovanovic. Sin embargo, el Gent consiguió dormir el partido y se puso por delante por mediación de Leye al final de la primera parte.

En la segunda parte el conjunto valón pagó el esfuerzo realizado el jueves en la Europa League y fue incapaz de crear peligro ante un rival bien situado en el campo que sentenció en el 84 con un gol de Pieroni.

Así las cosas el Standard centrará claramente sus esfuerzos en la eliminatoria de Europa League, ante el verdugo del Anderlecht, el Hamburgo, por un puesto en las semifinales de la competición.

La clasificación final es la siguiente:

Por su parte el Top-6 que decidirá el título empezará de la siguiente manera:

1) Anderlecht (35 pts)
2) Club Brugge (29 pts)
3) KAA Gent (25 pts)
4) Kortrijk (23 pts)
5) STVV (21pts)
6) Zulte Waregem(21pts)


Por cierto, para finalizar una curiosidad, al KAA Gent se le conoce como De Buffalos merced a una visita que el mismísimo Buffalo Bill dispensó a la ciudad flamenca a principios del siglo pasado.

El fútbol en Bélgica

En Bélgica el fútbol comparte protagonismo en las portadas, con el ciclismo y el tenis. Sin embargo los éxitos parecen haberse olvidado del balón y son los dos últimos los deportes que más alegrías proporcionan a los belgas por obra y gracia de los Boonen, Henin, Clijsters,…

Falta tan solo una jornada para la finalización de la fase regular de la máxima categoría del fútbol belga, la Jupiler League, un campeonato que se vio reducido a 15 equipos tras la exclusión en diciembre del pasado año del R.E Mouscron de Juan Sánchez y Djukic. Y digo fase regular porque a partir de este año la liga belga estrena formato.

Este nuevo sistema fue diseñado para satisfacer los deseos de los grandes clubes del país: Club Brugge, Anderlecht y Standard, que buscaban la manera de aumentar la rentabilidad del campeonato local y lograr además despertar un mayor interés en la fase final del campeonato.

El campeonato en sí consiste en una fase regular cuya clasificación final marcaría qué equipos optan al campeonato, a Europa o a eludir el descenso. El Play-Off más destacable es el que decidirá el título. Los seis primeros clasificados se enfrentarán en una liguilla en la que verán reducidos a la mitad los puntos conseguidos en la fase regular.

A falta de la jornada de este fin de semana los seis equipos que la disputarían son Anderlecht, Club Brugge, KAA Gent, KV Kortrijk, Sint-Truidense VV y Zulte Waregem. Resulta interesante reseñar que ninguno de estos clubes pertenece a Valonia, siendo el Anderlecht, de la región de Bruselas-Capital, el único club no flamenco que a día de hoy lucharía por el título.

La sustanciosa ventaja que el Anderlecht saca a sus perseguidores (12 puntos al Club Brugge actualmente segundo y 25 al Zulte Waregem, el último de este sexteto) hace que pese a dicha reducción en el total de puntos el club capitalino se presente como el gran favorito a conseguir el título que se le ha resistido en las dos últimas temporadas, en las que el Standard de Liège, a dos puntos del sexto clasificado y con pie y medio fuera del Play-Off, se proclamó campeón.

El cambio en el sistema de competición fue recibido con escepticismo por los aficionados belgas ya que la gran mayoría considera injusto el nuevo formato puesto que deja de premiar la regularidad, que es lo que realmente debe reconocerse en una competición liguera. Sin embargo, a tenor de la manera en la que ha evolucionado, con el dominio aplastante del Anderlecht, el Play-Off se presenta como un más que interesante desenlace del campeonato para el espectador neutral de una competición que, si bien no es del más alto nivel, sí que ha servido a muchos jugadores como trampolín hacia cotas mayores.

Jules Ottenstadion, Gent - KAA Gent 1 -1 Excelsior Mouscron 09/10

Un trampolín hacia las grandes ligas europeas

Como herencia de la tradición colonial belga la competición ha nutrido a Europa de muchísimos jugadores africanos de máximo nivel a lo largo de su historia. Sin duda el máximo exponente de ello es el modesto KSK Beveren, ahora en Tweede Klasse, que llegó a contar en sus filas con Yaya Touré, Emmanuel Eboué y Romaric al mismo tiempo.

La nueva generación de futbolistas belgas también viene liderada por jugadores de ascendencia africana como Moussa Dembele o la referencia atacante del Anderlecht Lukaku, que con solo 16 años es el máximo artillero del campeonato con 14 dianas y que también ha visto puerta con facilidad en la Europa League.

Como curiosidad cabe destacar que la Jupiler League es llamada así porque está patrocinada por una marca de cerveza bastante popular en el Benelux y que a su vez patrocina la Eerste Divisie (la 2ª categoría del fútbol holandés) hecho este que genera muchas bromas entre los aficionados belgas, bastante acomplejados con el nivel de su competición, comparable a la segunda categoría holandesa “incluso en el nombre”.